C’è anche Dustin Gazley, il top player biancorosso, tra i convocati della nazionale italiana che disputerà i mondiali di prima divisione che si svolgeranno a Bolzano a partire dal 28 aprile. Il forte attaccante americano, che quest’anno ha segnato ben 24 reti, è il giocatore più tecnico dell’Hc Bolzano. Gazley, la cui madre è originaria di San Cataldo in Sicilia, esordirà in azzurro a 35 anni. 

Nativo di Novi, cittadina nei pressi di Detroit, nello stato del Michigan, Dustin comincia la sua carriera sportiva a livello junior nella stagione 2005-06 nei Sioux City Musketeers, che militano nella USHL (United States Hockey League, lega junior maggiore negli States). Poi, nel 2007-08 passa quattro anni nella Michigan State University, che disputa la NCAA (lega americana dei College), dove mette a segno 73 punti in 153 partite. Dal 2011-12 passa tre anni a giocare tra la AHL (American Hockey League, seconda lega nordamericana) e la ECHL (East Coast Hockey League). Dal 2014-15 al 2017-18 gioca fisso in AHL con i Hershey Bears, franchigia affiliata ai Washington Capitals (NHL). In AHL totalizza 126 punti in 278 partite disputate. Poi, nel 2018-19 passa oltreoceano, lo acquistano proprio i Salzburg Red Bulls. Dopo la stagione 2018-19 in EBEL, passa in Svezia, dove gioca per una stagione (2019-20) nel Mora IK, squadra militante in Allsvenskan (seconda lega svedese). Nella stagione 2020-21 Dustin Gazley sbarca finalmente nel capoluogo altoatesino. Nel Bolzano disputa quattro anni, nei quali mette a segno 154 punti in 181 partite. Sfiora il titolo con i biancorossi la scorsa stagione e questa, da grande protagonista esce in semifinale. È arrivata in questo ritiro pre-mondiale la sua prima convocazione in nazionale italiana, con la quale ha già esordito nelle due amichevoli contro la Francia, mettendo a segno subito il suo primo gol (+ un assist). 

SALTO: Dustin Gazley, come si sente dopo questi primi giorni di ritiro con la nazionale italiana?

Dustin Gazley: Beh sono stati dei primi giorni molto buoni, ci sono diversi ragazzi qua che mi aiutano molto durante la preparazione sul ghiaccio. Fino ad ora è stata un’esperienza molto positiva, il coaching staff è molto preparato e per me personalmente è una bella prova. 

Giocare nella nazionale italiana ha aiutato nella sua decisione di venire e restare qui a giocare a Bolzano?

Giocare qui a Bolzano e avere il mondiale in casa quest’anno è stato per me fondamentale per avere la possibilità di giocare per la nazionale. Spero di avere la possibilità di entrare nel roster per il mondiale e di dare il mio massimo contributo alla squadra.

Come ha fatto a prendere il passaporto italiano? 

In effetti ho ottenuto il mio passaporto italiano quando ero ancora alla “high school”, nel 2000 e qualcosa, non ricordo esattamente quale anno, ma so che è passato diverso tempo. Lo ho ottenuto attraverso a mia mamma, la cui famiglia è originaria della Sicilia. Precisamente di San Cataldo, che è una cittadina al centro della Sicilia. Mia madre ha impiegato più o meno un anno e mezzo per mettere insieme tutti i documenti necessari. Quando poi ho avuto tutti i documenti ci ho messo solo poche settimane per prendere il passaporto italiano.